Histoire & pionniers

Naissance du transport aérien commercial

Comment l'avion devient un moyen de transport : premières compagnies et lignes régulières, DC-3, cadre international de Chicago et de l'OACI, gros-porteurs, et repères sur les compagnies anciennes, disparues ou pionnières.

PubliéeMise à jour le 8 octobre 2026

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À retenir

1909 : la Compagnie générale transaérienne (CGT), première compagnie française de transport de passagers, en dirigeable.
1er janvier 1914 : première ligne aérienne commerciale régulière, entre Saint-Pétersbourg et Tampa, en Floride.
KLM, fondée en 1919, est la plus ancienne compagnie encore en activité sous son nom d'origine.
Le Douglas DC-3, premier vol en 1935, révolutionne le transport aérien ; sa version militaire est le Dakota.
1944 : la Convention de Chicago fonde l'OACI et les règles de l'aviation civile internationale.
Le Boeing 747, premier gros-porteur, ouvre l'ère du transport aérien de masse.

Les premières compagnies et lignes

En 1909, la Compagnie générale transaérienne (CGT) est créée en France pour transporter des passagers en dirigeable : c'est la première compagnie commerciale de transport de passagers du pays.

Le 1er janvier 1914, la St. Petersburg-Tampa Airboat Line ouvre en Floride la première ligne aérienne commerciale régulière au monde, avec un hydravion Benoist piloté par Tony Jannus.

Après la guerre, les compagnies se multiplient. La néerlandaise KLM, fondée le 7 octobre 1919, est la plus ancienne compagnie encore en activité sous son nom d'origine. En Asie, la doyenne est Philippine Airlines, fondée en 1941.

CGT: 1909
Première ligne régulière: 1914, Floride
Fondation de KLM: 1919
Doyenne en Asie: Philippine Airlines

Les avions qui changent tout

Le Douglas DC-3, conçu sous la direction de Donald Wills Douglas, fondateur de Douglas Aircraft, fait son premier vol le 17 décembre 1935. Fiable et rentable, il révolutionne le transport aérien ; sa version militaire est appelée « Dakota » dans la Royal Air Force.

Après la Seconde Guerre mondiale, les quadrimoteurs Douglas DC-4 puis Lockheed Constellation ouvrent les liaisons transatlantiques régulières : Air France lance son Paris-New York en DC-4 en 1946, puis l'assure en Constellation à partir de 1947. Le Dewoitine 338, fleuron d'Air France d'avant-guerre, est retiré à la fin des années 1940.

À la fin des années 1950, le succès de la Caravelle tient au silence de sa cabine, obtenu en plaçant les réacteurs à l'arrière du fuselage. En 1970, le Boeing 747, premier gros-porteur, ouvre l'ère du transport aérien de masse.

Premier vol du DC-3: 1935
DC-3 militaire: Dakota
Atout de la Caravelle: réacteurs à l'arrière, cabine silencieuse
Premier gros-porteur: Boeing 747

Le cadre international

Le 7 décembre 1944, la Convention de Chicago relative à l'aviation civile internationale pose les bases juridiques du transport aérien international : souveraineté des États sur leur espace aérien, règles communes, financement. Elle crée l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), installée à Montréal. Ses six langues officielles sont l'anglais, l'arabe, le chinois, l'espagnol, le français et le russe.

Convention de Chicago: 1944
Fondation de l'OACI: 1944
Siège de l'OACI: Montréal

Compagnies et lignes à connaître

Air Inter, compagnie intérieure française, est créée en 1954 ; Transavia Holland en 1965. Pan Am, emblème de l'aviation américaine, cesse ses activités en 1991. Aigle Azur, compagnie française, disparaît en 2019.

Dans les années 1970, Paris-Londres est la ligne la plus desservie d'Europe. EVA Air, compagnie taïwanaise, est la première à proposer une classe économique premium, en 1992.

Création d'Air Inter: 1954
Création de Transavia Holland: 1965
Fin de Pan Am: 1991
Fin d'Aigle Azur: 2019

Pièges fréquents

La première ligne régulière au monde date de 1914, en Floride ; les premières lignes internationales françaises datent de 1919.
KLM est la doyenne des compagnies sous leur nom d'origine, pas Air France (1933).
La Convention de Chicago (1944) crée l'OACI ; l'IATA est l'association des compagnies.
Le portugais n'est pas une langue officielle de l'OACI.
Paris-New York ouvre en 1946 en DC-4 ; le Constellation prend le relais en 1947.