Histoire & pionniers

Les pionniers de l'avion (1890-1914)

Les débuts de l'avion, de l'Éole de Clément Ader au premier combat aérien : les frères Wright, Santos-Dumont, Blériot et la Manche, Henri Fabre et l'hydravion, les premiers brevets, meetings et aérodromes, Pégoud et Roland Garros.

PubliéeMise à jour le 8 octobre 2026

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À retenir

1890 : Clément Ader s'élève du sol à bord de l'Éole ; on lui attribue le mot « avion ».
17 décembre 1903 : premier vol motorisé et contrôlé des frères Orville et Wilbur Wright, à Kitty Hawk, environ 12 secondes.
1906 : Santos-Dumont réalise à Bagatelle le premier vol motorisé homologué en Europe.
25 juillet 1909 : Louis Blériot traverse la Manche en 37 minutes sur le Blériot XI.
28 mars 1910 : Henri Fabre réalise le premier vol en hydravion.
1913 : Roland Garros traverse la Méditerranée ; Adolphe Pégoud invente la voltige.

Clément Ader et les frères Wright

Le 9 octobre 1890, Clément Ader s'élève de quelques centimètres sur une cinquantaine de mètres à bord de l'Éole, un appareil à moteur à vapeur, à Armainvilliers. Ce bond n'est ni contrôlé ni soutenu, mais Ader est souvent présenté en France comme le père de l'aviation. Il baptise ses appareils « Avion » : on lui attribue l'invention du mot, qui figure dans son brevet de 1890 ; l'Avion III est essayé en 1897 à Satory.

Le 17 décembre 1903, à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, Orville Wright réalise à bord du Flyer le premier vol motorisé et contrôlé de l'histoire : environ 12 secondes et 36 mètres. Son frère Wilbur vole le même jour, jusqu'à 59 secondes. Ce vol est généralement considéré comme le premier vol d'un avion.

Éole de Clément Ader: 1890
Premier vol des Wright: 17 décembre 1903, Kitty Hawk
Durée du premier vol: environ 12 s
Prénoms des Wright: Orville et Wilbur

Santos-Dumont et les pionniers français

Le Brésilien Alberto Santos-Dumont, installé à Paris, se fait d'abord connaître en dirigeable : en 1901, il contourne la tour Eiffel avec son dirigeable n° 6 ; son petit dirigeable n° 9, surnommé « la Baladeuse », lui sert à se déplacer dans Paris. En 1906, sur la pelouse de Bagatelle, son 14-bis réalise le premier vol motorisé homologué en Europe, contrôlé par l'Aéro-Club de France.

Les grandes familles de constructeurs apparaissent : les frères Gabriel et Charles Voisin, les frères Henri et Maurice Farman. En 1909, Port-Aviation, à Viry-Châtillon, devient le premier aérodrome organisé du monde.

Tour Eiffel en dirigeable: Santos-Dumont, 1901
Premier vol homologué en Europe: Santos-Dumont, 1906, Bagatelle
Frères Voisin: Gabriel et Charles
Frères Farman: Henri et Maurice
Premier aérodrome: Port-Aviation, Viry-Châtillon, 1909

1909-1910 : Blériot, meetings et brevets

Le 25 juillet 1909, Louis Blériot décolle des environs de Calais et se pose à Douvres 37 minutes plus tard : c'est la première traversée de la Manche en avion, à bord du monoplan Blériot XI.

La même année, la Grande Semaine d'aviation de la Champagne, à Reims, est le premier meeting aérien international, et la première Exposition de la locomotion aérienne se tient au Grand Palais, à Paris : c'est l'ancêtre du Salon du Bourget.

L'Aéro-Club de France délivre les premiers brevets de pilote au monde. Roland Garros obtient le sien, le n° 147, en juillet 1910, l'année de ses premières exhibitions à Cholet. Le 28 mars 1910, Henri Fabre décolle de l'étang de Berre, à Martigues, à bord de son « Canard » : premier vol en hydravion de l'histoire.

Traversée de la Manche: Blériot, 25 juillet 1909, 37 min
Premier meeting international: Reims, 1909
Premier Salon: 1909, Grand Palais
Premier hydravion: Henri Fabre, 28 mars 1910

1913-1914 : voltige, Méditerranée et instruments

En 1913, Adolphe Pégoud enchaîne les premières : en août, il est le premier pilote à sauter en parachute depuis son avion ; en septembre, il vole sur le dos puis réalise la première boucle (looping) en France, à bord d'un Blériot XI. Le Russe Piotr Nesterov avait réussi un looping quelques jours plus tôt.

Le 23 septembre 1913, Roland Garros, né à Saint-Denis de La Réunion en 1888, relie Fréjus à Bizerte : première traversée de la Méditerranée en avion. L'aéroport de La Réunion porte son nom.

Les instruments apparaissent : Raoul Badin invente l'anémomètre qui indique la vitesse, appelé « badin », et l'Américain Lawrence Sperry met au point vers 1914 le premier pilote automatique. Otto Lilienthal, mort en 1896, avait ouvert la voie avec ses vols planés. Le 5 octobre 1914, Joseph Frantz et son mécanicien Louis Quénault remportent le premier combat aérien victorieux de l'histoire.

Traversée de la Méditerranée: Roland Garros, 1913
Ville natale de Garros: Saint-Denis de La Réunion
Indicateur de vitesse: Raoul Badin
Premier pilote automatique: Lawrence Sperry, vers 1914
Premier combat aérien victorieux: Joseph Frantz, octobre 1914

Pièges fréquents

Premier vol motorisé et contrôlé : les Wright en 1903 ; premier vol homologué en Europe : Santos-Dumont en 1906.
Le premier meeting aérien international est celui de Reims en 1909, pas en 1906.
Blériot traverse la Manche en avion en 1909, mais Blanchard l'avait traversée en ballon en 1785.
Pégoud est connu pour le vol sur le dos, le premier looping en France et le premier saut en parachute depuis un avion ; le premier looping au monde est attribué à Nesterov.
Garros traverse la Méditerranée (1913), pas l'Atlantique.