Histoire & pionniers

Grands programmes et dates clés

Les dates de premier vol et de mise en service des grands avions de ligne, la naissance d'Airbus et l'histoire de Boeing, leur arrivée chez Air France, les innovations attachées à chaque programme et quelques premières de l'histoire de l'aviation.

PubliéeMise à jour le 8 octobre 2026

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À retenir

Boeing est fondé en 1916 dans l'État de Washington ; il fusionne avec McDonnell Douglas en 1997.
Airbus naît d'un accord franco-allemand de 1969 ; le GIE Airbus Industrie est fondé en 1970.
A300 : premier vol en 1972, mis en service en 1974 par Air France, première compagnie à l'exploiter.
A320 : premier vol le 22 février 1987, premier avion de ligne à commandes de vol électriques numériques.
Boeing 747 : premier vol en 1969, premier gros-porteur ; dernier exemplaire livré en 2023.
A380 : premier vol en 2005, chez Air France de 2009 à 2020.

Boeing et les jets des années 1950-1960

Boeing est fondé en 1916 par William Boeing à Seattle, dans l'État de Washington. Le Boeing 707 entre en service commercial en 1958 ; Air France baptise son premier 707 « Château de Versailles » en 1959 et le met en ligne en 1960.

En France, la Caravelle de Sud-Aviation, premier avion de ligne à réaction conçu et produit en France, vole pour la première fois en 1955 et entre en service chez Air France en 1959. Dassault lance en 1971 le Mercure, biréacteur concurrent du Boeing 737, qui n'est construit qu'à douze exemplaires.

Le Boeing 747 fait son premier vol le 9 février 1969. Conçu sous la direction de l'ingénieur Joe Sutter, c'est le premier gros-porteur de l'histoire. Le dernier 747 est livré en 2023. En 1997, Boeing fusionne avec McDonnell Douglas.

Fondation de Boeing: 1916, État de Washington
Boeing 707 en service: 1958 (Air France : 1960)
Caravelle: 1er vol 1955, Air France 1959
Premier vol du 747: 1969
Dernier 747 livré: 2023
Boeing et McDonnell Douglas: 1997

La naissance d'Airbus

Le programme Airbus est lancé officiellement par la France et l'Allemagne le 29 mai 1969, au Salon du Bourget ; le GIE Airbus Industrie est fondé le 18 décembre 1970. L'Aérospatiale, née en 1970 de la fusion de Sud-Aviation et Nord-Aviation, en est le pilier français.

L'A300, premier biréacteur gros-porteur, fait son premier vol le 28 octobre 1972. Air France est la première compagnie au monde à l'exploiter, à partir de 1974.

Lancement d'Airbus: 1969
GIE Airbus Industrie: 1970
Premier vol de l'A300: 1972
A300 chez Air France: 1974, première compagnie

Les premiers vols à retenir

A320 : 22 février 1987, premier avion de ligne à commandes de vol électriques numériques, qui généralise aussi le cockpit à écrans. A340 : 1991. A330 : 1992. A321 : 1993. Boeing 777 : 1994, premier avion de ligne entièrement conçu par ordinateur, sans maquette physique à l'échelle 1, mis en service en 1995. A318 : 2002.

A380 : 27 avril 2005 à Toulouse ; plus grand avion de passagers au monde, il entre en service chez Air France en 2009 et la compagnie cesse de l'exploiter en 2020. Boeing 787 Dreamliner : 2009, premier avion de ligne à structure majoritairement en composites. A350 XWB : 2013.

L'A220, ex-Bombardier C Series, entre en service en 2016 ; Airbus en prend le contrôle en 2018. Chez Air France, le premier 747-400 vole en 1991 ; Transavia France fait son premier vol en 2007.

A320: 1987
A340: 1991
A330: 1992
A321: 1993
Boeing 777: 1994 (service 1995)
A318: 2002
A380: 2005
Boeing 787: 2009
A350: 2013
A220 en service: 2016

Autres premières

Le premier vol motorisé contrôlé est celui du Wright Flyer en 1903. Le premier vol de nuit date de 1910. En 1914, la première ligne commerciale régulière ouvre en Floride. Le Junkers J 1 allemand, en 1915, est le premier avion entièrement métallique. En 1929, un premier avion se pose sur l'île de La Réunion. En 1930, le dirigeable britannique R100 traverse l'Atlantique jusqu'au Canada.

Le Leduc 010 réalise en 1949 le premier vol propulsé par statoréacteur. Le Cessna 172, sorti en 1956, est l'avion le plus produit de l'histoire. La navette spatiale américaine fait son premier vol orbital en 1981.

Premier avion métallique: Junkers J 1
Premier statoréacteur: Leduc 010, 1949
Avion le plus produit: Cessna 172 (1956)

Pièges fréquents

Premier vol et mise en service sont deux dates différentes : 777, premier vol 1994, service 1995 ; A300, 1972 et 1974.
Ordre des Airbus : A300 (1972), A320 (1987), A340 (1991), A330 (1992), A321 (1993), A318 (2002), A380 (2005), A350 (2013).
Airbus est lancé en 1969 ; le GIE est fondé en 1970.
Premier avion conçu entièrement par ordinateur : le 777 ; premier à structure majoritairement composite : le 787.
Le premier exploitant de l'A300 est Air France, pas Lufthansa.