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Chronologie d'Air France depuis 1945

Les grandes dates d'Air France depuis la Libération : nationalisation, ouverture de Paris-New York, arrivée des jets et des gros porteurs, regroupement avec UTA et Air Inter, fusion avec KLM et renouvellement de la flotte.

PubliéeMise à jour le 8 octobre 2026

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À retenir

26 juin 1945 : nationalisation. Air France reprend son activité sous son nom le 1er janvier 1946.
1946 : ouverture de Paris-New York en Douglas DC-4 ; Max Hymans, à la tête de la compagnie à partir de 1948, en fait la ligne phare.
1959-1960 : arrivée des avions à réaction, la Caravelle et le Boeing 707.
1970 : premier Boeing 747 ; 1976 : premier vol commercial de Concorde, vers Rio de Janeiro.
1996 : inauguration du hub de Paris-Charles de Gaulle ; 1997 : fusion complète avec Air Inter.
2004 : fusion avec KLM et naissance du groupe Air France-KLM.
2019 : premier Airbus A350 et fin de Joon ; 2021 : premier Airbus A220.

1945-1958 : la renaissance

L'aviation civile est nationalisée le 26 juin 1945 : Air France devient propriété de l'État et reprend ses vols sous son nom le 1er janvier 1946. Le réseau privilégie le long-courrier. Dès 1945, un vol hebdomadaire relie Paris à Saint-Denis de La Réunion, en près de cinq jours et quatorze escales. En juillet 1947, l'hydravion Latécoère 631 relie pour la première fois la métropole aux Antilles.

La ligne Paris-New York ouvre en 1946. Le premier vol régulier décolle d'Orly le 24 juin 1946 à bord du DC-4 « Ciel d'Île-de-France » et arrive après 23 h 45 et deux escales, en Irlande et à Terre-Neuve ; d'autres pages d'Air France datent l'ouverture de la ligne du 1er juillet 1946. Le Lockheed Constellation prend le relais en 1947.

Max Hymans, secrétaire général de l'aviation civile, prend la tête d'Air France en 1948. Il s'oppose au gouvernement, qui voulait des avions français, et choisit les Douglas DC-4 puis les Constellation. En 1952, Air France quitte Le Bourget et transfère toute son activité à Orly. En 1958, la « route polaire » relie Paris à Tokyo via Anchorage.

Nationalisation: 26 juin 1945
Premier vol Paris-New York: 24 juin 1946, en DC-4
Arrivée de Max Hymans: 1948
Transfert du Bourget à Orly: 1952
Route polaire vers Tokyo: 1958, via Anchorage

1959-1989 : jets, gros porteurs et Concorde

Air France commande dès 1956 dix Boeing 707 et douze Caravelle. La Caravelle entre en service en 1959 sur l'Europe ; le Boeing 707 « Château de Versailles » assure son premier Paris-New York le 31 janvier 1960, en deux fois moins de temps qu'un avion à hélices. Le trafic double en dix ans. En 1965, le siège social s'installe à Montparnasse.

Le premier vol commercial du Boeing 747 a lieu le 3 juin 1970 sur Paris-New York. Air France est aussi la compagnie de lancement de l'Airbus A300. Concorde entre en service le 21 janvier 1976 avec un premier vol vers Dakar et Rio de Janeiro ; Paris-New York suit en novembre 1977. L'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle ouvre en 1974.

En 1988, Air France est la première compagnie à mettre en service l'Airbus A320. La même année, un A320 de démonstration, le vol AF 296, s'écrase lors d'un meeting aérien à Habsheim.

Premier Boeing 707 sur New York: 31 janvier 1960
Siège à Montparnasse: 1965
Premier vol commercial du 747: 3 juin 1970, Paris-New York
Premier vol commercial de Concorde: 21 janvier 1976, Dakar et Rio
Premier A320 en service: 1988

1990-2003 : le groupe Air France et le redressement

Air France rachète UTA, elle-même premier actionnaire d'Air Inter ; les trois compagnies forment le Groupe Air France. Après la grande grève d'octobre 1993, Christian Blanc prend la présidence et fait approuver par les salariés, en 1994, un plan de redressement. En décembre 1994, un Airbus A300 d'Air France est pris en otage à Alger puis libéré par le GIGN à Marignane.

Le siège social part à Roissy en 1995. Le hub de Paris-Charles de Gaulle est inauguré le 31 mars 1996. La fusion avec Air Inter est complète le 1er avril 1997, et la compagnie redevient bénéficiaire la même année. Le premier Boeing 777 arrive en 1998 ; Air France sera ensuite à l'origine de la version 777-300ER, dont elle est compagnie de lancement en 2004. Le capital est ouvert en 1999.

En 2000, Air France cofonde l'alliance SkyTeam. Le 25 juillet 2000, le Concorde du vol 4590 s'écrase à Gonesse ; le dernier vol commercial de Concorde a lieu le 31 mai 2003.

Christian Blanc président: fin 1993
Inauguration du hub de CDG: 31 mars 1996
Fusion complète avec Air Inter: 1er avril 1997
Premier Boeing 777: 1998
Dernier vol commercial de Concorde: 31 mai 2003

Depuis 2004 : Air France-KLM

En 2004, Air France lance une offre publique d'échange sur KLM, sous la présidence de Jean-Cyril Spinetta : le groupe Air France-KLM naît, suivi de la privatisation d'Air France la même année. Flying Blue, programme de fidélité commun, est lancé en 2005. Transavia France est créée en 2006 et vole à partir de 2007.

Les derniers officiers mécaniciens navigants quittent les cockpits en 2007, avec le retrait des Boeing 747 « Classic ». Le premier Airbus A380 fait ses débuts commerciaux sur Paris-New York en novembre 2009. Le 1er juin 2009, le vol AF447 Rio de Janeiro-Paris s'abîme dans l'Atlantique. Le dernier Boeing 747 se pose à Roissy le 11 janvier 2016, en provenance de Mexico, après 74 appareils et 46 ans d'exploitation.

Joon, filiale lancée fin 2017, est réintégrée dans Air France en 2019. Le premier A350 arrive en 2019, le retrait définitif de l'A380 est annoncé en 2020 et le premier A220-300 est réceptionné le 29 septembre 2021. Transavia France reçoit son premier Airbus, un A320neo, en 2024. En 2023, Air France fête ses 90 ans ; le groupe prend 19,9 % du capital de SAS en 2024.

Naissance d'Air France-KLM: 2004
Création de Flying Blue: 2005
Premier vol commercial de l'A380: novembre 2009, Paris-New York
Dernier vol commercial du 747: 11 janvier 2016, Mexico-Paris
Fin de Joon: 2019
Centenaire: 2033

Pièges fréquents

Paris-New York a deux dates selon les pages d'Air France : départ du premier vol régulier le 24 juin 1946, ouverture de la ligne le 1er juillet 1946. Dans les deux cas, l'avion est un DC-4, pas un Constellation.
La nationalisation (1945) précède la privatisation (2004) de presque soixante ans ; l'ouverture du capital date de 1999.
Le premier vol commercial de Concorde est Paris-Dakar-Rio, pas Paris-New York, qui n'arrive qu'en 1977.
Le dernier vol du 747 est Mexico-Paris, pas Paris-New York, la ligne de ses débuts.
AF447 (2009) relie Rio à Paris ; AF 296 (1988) est le vol de démonstration de Habsheim ; le vol pris en otage en 1994 est un A300.
KLM, fondée en 1919, est la plus ancienne compagnie qui vole encore sous son nom d'origine : c'est elle, et non Air France, la doyenne.